Para todos es bien conocido el problema que generan los micropásticos y los plásticos de un solo uso, es por eso que algunos Investigadores del Instituto Politécnico Nacional transforman residuos agroindustriales en una alternativa ecológica, al utilizar cáscaras de melón, papaya, piña, mango, plátano y aguacate, así como restos de verduras y hortalizas, para convertirlos en materia prima de un proyecto que busca elaborar platos totalmente biodegradables y amigables con el medio ambiente.
El trabajo, encabezado por el doctor Elier Ekberg Neri Torres en la Escuela Nacional de Ciencias Biológicas, propone reducir el impacto ambiental de estos desechos y generar productos inocuos que fortalezcan la economía circular. Se trata de un proyecto posdoctoral que mezcla ciencia, innovación y conciencia ecológica.
La propuesta está en sintonía con el plan de trabajo del director general del IPN, el Doctor Arturo Reyes Sandoval, de acuerdo con el plan de trabajo de la presidenta Claudia Sheinbaum Pardo.
Actualmente, muchos productos plásticos se comercializan como biodegradables sin serlo al cien por ciento, lo que genera una falsa percepción de sustentabilidad. El proyecto consiste en recolectar diariamente en la cafetería escolar los residuos vegetales, los cuales se someten a un proceso de secado con energía solar, estufas especiales y hornos de convección.
Aunque el objetivo del proyecto es fabricar platos de uso inmediato, el equipo analiza incorporar agentes antimicrobianos naturales para prolongar su vida en anaquel sin generar contaminantes.
Los trabajos tienen un avance del 75%, por lo que los primeros prototipos podrían estar listos en un periodo de seis meses a un año. Antes de su liberación, los utensilios deberán pasar pruebas microbiológicas y de inocuidad, además de aumentar el proceso del reactor de mayor capacidad. Actualmente están en proceso de publicación dos artículos científicos y se prevé buscar la protección intelectual de la tecnología desarrollada.
El equipo esta integrado por la doctora Selene García Solares, del Centro Mexicano para la Producción más limpia, por la pasante de Ingeniería Bioquímica Elsa Santamaría; y la estudiante de Ingeniería en Sistemas Ambientales Ivonne Gutiérrez Sánchez, sustentan a la investigación en los Objetivos del Desarrollo Sostenible de la ONU.
La iniciativa también podría implementarse en el Estado de México, donde se generan cerca de 18 toneladas anuales de residuos agroindustriales. Es de suma importancia este proyecto para impulsar la producción de platos biodegradables. Darles una segunda vida a los desechos es un paso esencial hacia la reducción de la huella de carbono y la aplicación de los principios de la química verde.
El proceso general para elaborar esto es:
- Recolección y preparación: recolectar las cáscaras de frutas.
- Extracción de celulosa: Las cáscaras se procesan para extraer la fibra o celulosa, a veces mediante el secado y licuado.
- Mezcla de ingredientes: Se licúa la materia prima con agua, fécula de maíz, vinagre y glicerina para formar una pasta homogénea.
- Moldeo: La mezcla se esparce sobre mallas o moldes y se le da forma de plato.
- Secado: Se deja secar al sol o en hornos especiales para endurecer el material.
- Acabado: El plato resultante es resistente, biodegradable y se descompone en semanas o meses.
Algunos ejemplos pueden ser cáscaras de naranja, mango o plátano, que se mezclan con fécula de maíz, vinagre y glicerina para obtener bioplásticos que pueden usarse para platos, popotes o películas. Las fibras de coco se suavizan, se licúan con agua de linaza y papel reciclado, y luego se moldean con calor para formar platos. De la cáscara de piña o tuna se extrae celulosa, se mezcla con otros insumos para crear empaques biodegradables que reducen la tala de árboles.
Este proyecto va a traer varios beneficios:
- Ecológicos: reutilizan residuos agroindustriales y reduce la contaminación plástica.
- Degradables: Se descomponen rápidamente, generando vida o nutriendo el suelo.
- Innovadores: Abren camino a la economía circular y productos sostenibles.
