Más allá de su profundo significado en las festividades del Día de Muertos y sus tradicionales usos medicinales, la emblemática flor de veinte pétalos abre un horizonte fascinante en la ciencia: su potencial como ecotecnología para limpiar suelos agrícolas contaminados.
Cada año, la llegada de noviembre tiñe de amarillo y naranja los hogares mexicanos. La realización de altares de Día de Muertos no es sólo una manifestación estética, sino una tradición milenaria para recordar a quienes se adelantaron en el camino. La cultura mexicana ve en el cempasúchil un símbolo sagrado que representa la luz del sol, la vida y la guía infalible para las almas que regresan del más allá a visitar a sus familias.
Nativa de México, esta flor de aroma inconfundible ha trascendido su valor ritual. Tradicionalmente se ha aprovechado para aliviar problemas estomacales como vómito, indigestión y diarrea, así como para la coloración de textiles o como un repelente natural de plagas. Sin embargo, hoy la ciencia descubre que sus bondades van mucho más allá de la superficie.
¿Puede una flor ornamental ayudar a sanar la tierra? Esta es la premisa que impulsa una importante investigación desarrollada en la Universidad Autónoma de Chapingo. El estudio es encabezado por Marilyn Juárez Flores, estudiante de la Maestría en Ingeniería Agrícola y Uso Integral del Agua, bajo la dirección del Dr. Jorge Víctor Prado Hernández, coordinador general de Estudios de Posgrado de la institución.
El objetivo central es determinar si el cempasúchil puede funcionar como un filtro natural para evaluar y mitigar el impacto de metales pesados en suelos agrícolas y recursos hídricos utilizados para el riego, contribuyendo así a la recuperación de terrenos afectados por sustancias tóxicas.
Los primeros resultados experimentales han arrojado datos sorprendentes. La planta demostró una elevada resistencia al cadmio y al níquel, a pesar de la alta toxicidad de ambos elementos. Pero el hallazgo más llamativo ocurrió con las pruebas de plomo: los ejemplares no sólo lograron sobrevivir, sino que desarrollaron raíces más fuertes, tallos de mayor longitud y flores más grandes.
No obstante, el comportamiento varió de manera notable ante el cromo, cuya presencia provocó una reacción considerable en la biomasa y afectó directamente la capacidad de floración del cempasúchil. Los investigadores también notaron que, si bien estos metales no modificaron la acidez del suelo, sí generaron alteraciones en su conductividad eléctrica.
Para lograr estas mediciones, el equipo combinó experimentos controlados en invernaderos y cajas acrílicas de laboratorio con el uso del programa de simulación HYDRUS, una herramienta avanzada que permite estudiar con precisión el movimiento del agua y los contaminantes a través del perfil del suelo.
El siguiente paso: Uno de los objetivos principales es identificar qué partes de la planta acumulan mayores cantidades de metales tóxicos. Esto es vital para evaluar su aprovechamiento seguro, considerando que el cempasúchil no sólo es decorativo, sino que también tiene aplicaciones gastronómicas, festivas y ganaderas. Como parte social del proyecto, Juárez Flores también desarrollará una herramienta visual para orientar a los productores de Tixtla, Guerrero, sobre las características de las flores de su región.
La Fitorremediación: una ecotecnología con raíces profundas
Aunque todavía se requiere más investigación para certificar su uso generalizado como método definitivo de descontaminación agrícola, este avance se suma a los esfuerzos que ya se realizan en otras instituciones del país. Por ejemplo, en la Unidad Académica de Ciencias Químicas de la Universidad Autónoma de Zacatecas (UAZ) se han impulsado estudios similares para la remediación de sitios contaminados con jales mineros.
La fitorremediación es una ecotecnología que utiliza plantas y los microorganismos asociados a sus raíces para limpiar, degradar, inmovilizar o reducir contaminantes presentes en el suelo, el agua, los sedimentos e incluso el aire. El proceso consiste en que las plantas absorben los contaminantes mediante sus raíces y los acumulan en sus partes aéreas, tallos y hojas, las cuales posteriormente pueden ser cosechadas y retiradas de manera segura.
Nuestros ancestros conocían intuitivamente las propiedades y bondades del cempasúchil; sin embargo, siglos después, la ciencia nos demuestra que aún estamos lejos de conocer todo su potencial. La flor que hoy guía a los fieles difuntos hacia nuestros altares podría convertirse, en el corto plazo, en la guardiana verde capaz de devolverle la vida a nuestros suelos agrícolas.
